För flera månader sedan bjöd Stephen Baughier, arrangören av CampFI-mötena, in mig att tala på deras första utlandsläger, som pågick under fyra dagar i slutet av april i Santiago de Compostela i Spanien. “FI” i CampFI står för finansiellt oberoende, vilket innebär att de flesta på konferensen siktar på att spara kraftigt för att kunna leva på sina investeringar. FI är relaterat till FIRE-rörelsen - finansiellt oberoende, tidig pensionering - men alla i FI är inte pensionärer.
Jag har lärt känna och beundrat många FIRE-anslutna människor genom åren, inklusive Chris Mamula, Paula Pant, Jordan Grumet, Jackie Cummings Koski, Brad Barrett och JL Collins, mestadels genom vår The Long View podcast. Och även om jag älskar Spanien hade jag aldrig varit i Santiago eller dess region, Galicien. Arrangörerna erbjöd sig att stå för mat och logi, och jag såg att staden, som är slutstation för den berömda Camino de Santiago, var ganska lätt att resa till från Chicago. Jag uppskattade också att konferensen var liten, med bara 50 personer, och ett par av mina Bogleheads-vänner planerade att gå. Jag berättade för Stephen att jag tackade ja, även om jag troligen skulle vara den äldsta personen där.
Jag tog semester för resan eftersom jag verkligen inte var där för att främja arbetsmål. Men jag kom iväg med några underbara, arbetsrelaterade lärdomar.
Definiera ekonomiskt oberoende på dina egna villkor
Många människor har en karikerad uppfattning om FI-samhället. De antar att alla försöker leva på 10 dollar per dag för att kunna sluta jobba vid 35 års ålder. Och jag träffade verkligen några mycket unga pensionärer som var engagerade i att leva på snäva budgetar för att komma bort från betalt arbete. Ämnen som travel hacking - att använda vissa kreditkort för att samla poäng för att få gratis eller kraftigt rabatterade resor - är en källa till oändliga diskussioner.
Men jag träffade också människor i 50-årsåldern med blomstrande företag, småbarnsföräldrar som arbetade i mycket lönsamma yrken och människor som hade gått i pension tidigt med utmärkta pensioner. Många av dem arbetar fortfarande, men alla hade kommit fram till att de ville bygga upp en ekonomisk reserv så att de kunde sluta om de bestämde sig för att arbetet inte längre passade dem. Jag visste redan att FIRE-communityn var mer nyanserad än vad många tror, men när jag hörde människors berättelser blev jag ännu mer övertygad om detta. Alla är inte engagerade i att sluta arbeta tidigt eller ha en sparsam livsstil. Det är det ekonomiska oberoendet som förenar, och jag tycker att det är en eftersträvansvärd målsättning för oss alla.
Om arbetet gör dig olycklig, se dig om efter något annat
Som sagt, “gå i pension tidigt” i FIRE lever och frodas. Det pratades mycket om människor som slog “sina nummer” - det belopp som de hade bestämt att de behövde för att förklara sig ekonomiskt fria. Människor delade historier om hur deras arbetsliv var en fullständig börda, till den punkt att de var ohälsosamma, och det ledde till deras önskan att driva FIRE. Det fick mig att fundera på hur suboptimalt det är att människor arbetar så mycket att de blir utbrända.
De flesta jag talade med på konferensen höll med om att om man älskar sitt jobb ska man fortsätta att arbeta. Men jag kände mig lite defensiv när det gällde arbete och kände på mig att folk kanske underskattade dess fördelar. Min karriär har gett mig mycket mer än pengar genom åren, bland annat en känsla av identitet och att göra skillnad, liksom några bestående vänskaper. Jag håller inte med om att arbete är en miserabel plåga som man bara måste ta sig igenom. Om ditt jobb är själsligt förkrossande elände ska du för all del sluta. Men det behöver inte vara på det sättet.
Om du arbetar längre och inte behöver göra det, utvärdera dina motiv
Samtidigt fick upplevelsen mig att tänka djupare på min egen plan. Många FIRE-människor verkar vara ikonoklaster. De njuter av att frångå den amerikanska konsumtionskulturen och säga nej till andra normer, som att gå i pension vid (godtyckliga) 65 års ålder. Många har inga barn; vissa är rent av nomader. Jag älskar det hos dem, men jag tenderar att vara mer konventionell. Jag började fundera på hur mycket av mitt beslut att fortsätta arbeta som beror på min önskan att anpassa mig till vad människor i min omgivning har tenderat att göra.
Att lyssna på människor som har gått i pension i yngre åldrar och med mindre tillgångar fick mig också att ifrågasätta om jag hade en välgrundad känsla av “tillräckligt”. Kan en av anledningarna till att jag vill fortsätta arbeta vara att det är bekvämt och bekant att spara medan det är lite skrämmande att spendera? Jag skulle inte utesluta det. Jag har tidigare konstaterat att jag kommer att vara en av dem som inte spenderar så mycket när jag går i pension eftersom sparande är så inrotat i mig.
Din flexibilitet är en superkraft
När det gäller pensionsutgifterna har mitt största tekniska problem med FIRE alltid varit att människor tillämpar forskning som utvecklats för konventionella utgiftshorisonter (25 till 30 år) på en betydligt längre tidshorisont på 40 eller 50 år eller mer. Bland FIRE-folk hör jag till exempel många hänvisningar till riktlinjen för pensionsutgifter på 4%. När tidshorisonterna förlängs krymper dock de säkra utgiftsnivåerna nödvändigtvis lite. Jag är inte så säker på att 4% är en säker nivå.
Men konferensen fick mig att inse att FIRE-anhängare har ett exceptionellt värdefullt verktyg i sina verktygslådor: förmågan att vara flexibel med sina utgifter. De flesta av dem har varit noggranna med att budgetera under hela sitt liv; de är bra på att skilja sina behov från sina önskemål. Och i värsta fall kan unga pensionärer till och med återvända till arbetslivet - en möjlighet som inte är praktisk för pensionärer i traditionell ålder. Att vara villig att vara flexibel, och särskilt att spendera mindre på nedåtgående marknader, är en otroligt värdefull tillgång för att säkerställa att en portfölj håller, vilket vår research om pensionsutgifter vittnar om.
Att hoppa av det hedoniska löpbandet kan vara värdefullt
Slutligen fick konferensupplevelsen mig att tänka på det hedoniska löpbandet - den naturliga mänskliga tendensen att vänja sig vid bättre saker och upplevelser i takt med att våra inkomster ökar, till den punkt då de slutar imponera på oss.
Jag slutade springa på löpbandet för konferensen: Boendet var ganska spartanskt och maten var rejäl men inte gourmet. Men när jag upptäckte att det i Santiago finns flera restauranger med Michelinstjärnor bokade jag en lunch på egen hand på en av dem under min sista heldag. Det var inget mindre än en uppenbarelse. Jag åt en spektakulär åttarätters måltid som serverades med en otrolig omsorg; jag njöt av varje klunk och tugga. Upplevelsen var en påminnelse om värdet av balans, kontraster och att inte ta något för givet. Jag planerar att hoppa av det hedoniska löpbandet oftare så att jag, när lyxen kommer i min väg, verkligen kan njuta av den, precis som jag gjorde den där regniga eftermiddagen i Santiago.
Slutsatser
I slutändan blev jag inspirerad av mina meddeltagare och lärde mig några värdefulla saker av dem. En viktig sådan är att vi alla måste definiera ekonomiskt oberoende på våra egna villkor, inklusive om vårt “FI” inkluderar arbete. Det fick mig också att vilja utmana mig själv när det gäller mina konventionella tendenser, inklusive min plan att arbeta fram till eller efter den traditionella pensionsåldern. Framför allt var konferensen en påminnelse om att jag då och då måste gå utanför min komfortzon för att få kontakt med människor och idéer som utmanar mina förutfattade meningar om hur saker och ting ska göras. De flesta av oss tenderar att göra precis tvärtom när vi åldras; vi segregerar oss själva i grupper av likasinnade som delar samma livsstil och kommer från liknande bakgrunder. Men det slår mig att ett recept för ett hälsosamt åldrande är att göra precis tvärtom.
Författaren eller författarna äger inga aktier i de värdepapper som nämns i denna artikel. Läs mer om Morningstars redaktionella policy.
